En primer lugar, hay que definir un término que se propone como fundamental para exponer más profundamente el futuro de la Sociedad de la Información. Se trata de la Globalización, que es definida por Manuel Castells de esta forma, “globalización en sentido estricto es el proceso resultante de la capacidad de ciertas actividades de funcionar como unida en tiempo real a escala planetaria… una red de flujos en la que confluyen las funciones y unidades estratégicamente dominantes de todos los ámbitos de la actividad humana”. La Globalización, en sentido general, implica a la economía, la ciencia, la comunicación de masas, la tecnología, etc. No sólo hace referencia a los medios de comunicación. Y cuando sí que sólo se hace mención a la Comunicación, sería más conveniente emplear el concepto Comunicación Global, ya que los soportes interactúan entre sí.
Es una mezcla de procesos sociales, políticos y económicos, que dan lugar a:
1. Desarrollo de las tecnologías y las comunicaciones.
2. Aparición de desarrollo masivo de las computadoras y de la informática, que primero se desarrolló en el ámbito laboral y, a continuación, en el hogar.
3. Transformación en las empresas, después de la Segunda Guerra Mundial, pasado del Fordismo (Ford) al Toyotismo (Toyota). Todo enfocado al menor coste de producción.
4. Sociedad de la Información, tras superar a la sociedad industrial.
5. Creación de empresas multinacionales, que funcionan a nivel global.
6. La caída del muro de Berlín y el colapso del sistema comunista.
7. Las limitaciones y las crisis del estado de bienestar, a finales de los años sesenta, condicionado por la Guerra Fría.
Las consecuencias de este proceso son:
1. Se tiende a homogeneizar la cultura.
2. Los medios de comunicación se concentran.
3. La información se industrializa y se uniformiza.
4. Sobrecarga de información.
5. Periodismo ciudadano.
6. Mezcla entre información y opinión pública.
7. Desinformación.
8. Web 2.0
9. Los derechos de autor.
En cuanto a Internet, clave en el proceso de Globalización, tiene la inmediatez de la radio, la profundidad de contenidos del periódico y el impacto de la imagen televisiva, aglutina audio, texto e imágenes. Tardó tan sólo cuatro años en llegar a cincuenta millones de personas. Gracias al desarrollo de Internet y de las nuevas tecnologías, surgió el periodismo digital, que presenta las siguientes características:
1. Información a medida: el propio lector puede construirse la información. Es un medio activo.
2. Especialización: puede especializarse y dirigirse hacia un público más concreto y reducido.
3. Interactividad: con los medios digitales se da esta posibilidad. Surge un nuevo perfil de usuario, que es aquel receptor que puede participar.
4. Investigación rápida: con un solo clic al ratón se puede acceder a información de forma rápida. También se puede acceder a archivos, para consultar información pasada, y para las búsquedas se usan palabras clave.
5. Inmediatez a la hora de consultar información. La gente demanda información constantemente.
6. Hipertextualidad: permite hacer enlaces de unas páginas a otras. Se pierde la secuencialidad.
7. Segmentación en cuanto a contenido y forma.
8. Multimediático: permite muchos soportes diferentes dentro del mismo entorno.
9. “Sin reglas”: todavía se están fijando sus normas.
Actualmente se experimenta un cambio importante en la concepción que presentan los medios respecto a la idea de informar, ante todo, se basan en la libertad para producir y recibir información y en el pluralismo. Nos encontramos ante una democracia electrónica, donde cualquiera puede ser emisor de información y receptor al mismo tiempo. De esta forma se está poniendo en juego el papel que tenían los medios como mediadores sociales. En el futuro de la Sociedad de la Información, la televisión ya no cumplirá, por lo general, con su función educativa, más bien se dejará llevar por el morbo y la espectacularidad, y no sólo en los programas de entretenimiento. Cada vez resulta más frecuente el contenido amarillista en los informativos que se emiten por televisión y esto es un proceso que seguirá adelante.
La interacción entre Comunicación e información económica y política que tan de auge está en la actualidad, parece ser que seguirá formando parte de la Sociedad de la Información en un futuro. En el mercado global de la información cualquiera puede ser emisor, y cualquiera receptor, rompiendo así con la idea de los medios como mediadores. En un futuro, los medios se adaptarán a nuevas situaciones en las que sus funciones tradicionales se verán truncadas. Aunque en el caso de la prensa, su capacidad analítica e interpretativa en asuntos relacionados con la política parece no decaer. Aún así, el periodismo digital y la prensa gratuita influyen negativamente en los índices de ventas de la prensa convencional. La prensa gratuita que, en un principio, tuvo escasa importancia en el sector prensa, cada vez tiene más y en mayor medida. A diferencia del resto de medios, sus ingresos no provienen de la venta, sino de la publicidad.
En cuanto al periodismo digital, muchos periódicos impresos han sacado al mercado su versión digital, y hay otros que solamente son digitales y no tienen versión impresa. Pero lo que sí está claro es que el periodismo digital se ha consolidado como un medio informativo más, comparable a la prensa o a la televisión, por ejemplo.
Por otra parte, el nacimiento del periodismo ciudadano ha conducido a debates acerca de si cualquiera puede redactar correctamente una noticia o no. Una persona que no tenga formación periodística, a pesar de encontrarse en el lugar de los hechos o de contar con las mejores fuentes, no tendrá la capacidad de un periodista, no tiene conocimiento de principios ni normas deontológicas ni éticas que guarden relación con el periodismo. Por lo que no ejercerá el “periodismo” de una forma justa y correcta, para ello se hace necesaria una formación previa. Pero esto a su vez hace que exista mayor cantidad de información en la Red, sobre todo, ya que cualquiera puede crear un blog y escribir entradas acerca de cualquier tema, y constituiría un medio de información más, una fuente diferente a la que poder acudir para estar informados. El periodismo ciudadano está de moda y aumenta considerablemente con el paso del tiempo, por lo que será parte también del fututo de la Sociedad de la Información. Pero siempre hay que tener presente que habrá diferencias entre la actividad informativa de un profesional y la de un aficionado.
También se está dando en los últimos años otro fenómeno, la concentración empresarial en manos de grupos comerciales y financieros poderosos, bancos y multinacionales de otros sectores. Los medios de comunicación son propiedad de grandes grupos multimedia. Se trata de una globalización de los mercados, así las antiguas empresas pasan a constituirse en grandes empresas que abarcan mercados cada vez más amplios. El resultado es un mapa nacional e internacional controlado sólo por unas cuantas empresas. Este fenómeno parece augurar un futuro no muy prometedor para aquellas pequeñas empresas que decidan sacar adelante un nuevo medio de comunicación. Estas no podrán sin el control de una empresa de mayor envergadura o sin asociarse a ella. Las pequeñas empresas de comunicación estarán abocadas al fracaso en un futuro inmediato.
En conclusión, tendremos que estar preparados para un futuro inmediato en el que la Sociedad de la Información estará gobernada por los receptores de los mensajes informativos, será el público receptor de información quien mandará sobre el contenido y la forma, seguirá interactuando, cada vez más, con los emisores o profesionales de la comunicación. Ellos son los que verdaderamente deciden qué es noticia y qué no, a qué se le debe conceder importancia y a qué no, según si es del interés del público o no. Al mismo tiempo, reinarán las nuevas tecnologías, que estarán más presentes aún de lo que ya lo están, en todos y cada uno de los medios de comunicación.
Las nuevas tecnologías, Internet, el periodismo digital, la interactividad entre emisor y receptor, la participación del público y el periodismo ciudadano serán los protagonistas de la Sociedad de la Información en un futuro no precisamente lejano.
